AC-3

Cyfrowy system dżwięku dookólnego firmy Dolby Laboratories. Jeden z nowocześniejszych systemów dżwięku. Najbardziej znaną i spotykaną jego wersją jest format 5.1, czyli pięć kanałów (lewy, prawy, centralny, efektowy lewy tylny i efektowy prawy tylny), oraz dodatkowo jeden niskotonowy - subwoofer. Przy użyciu wszystkich głośników można odbierać wszystkie efekty kinowe. Nowsze opracowania mają nazwę Dolby Digital EX i pracują w systemie 6.1, z dodatkowym tylnym głośnikiem centralnym.

AC-3 pozwala na zapisanie wielokanałowego dźwięku w następujących kombinacjach (przód/tył):

1/0

1+1/0 (czyli mono na dwóch głośnikach z przodu)

2/0 (czyli zwykłe stereo)

3/0

2/1 (stereo z przodu i jeden głośnik za słuchaczem)

3/1 (tzw. LCRS - kanał "lewy-środkowy-prawy-otaczający" - czyli konfiguracja Dolby Surround)

3/2

Oprócz tego, do każdej kombinacji można dołączyć kanał z niskimi częstotliwościami (LFE - low frequency effects), określany jako .1. A więc dźwięk 5.1 to 3 głośniki z przodu, 2 z tyłu oraz bezkierunkowy, niskotonowy subwoofer. Każdy odtwarzacz DVD posiada wbudowany dekoder AC-3, a dokładniej konwerter AC-3 na Dolby Surround, tak aby można było podłączyć go do zwykłego telewizora (nie tracąc przy okazji możliwości uzyskania dźwięku przestrzennego). Najlepiej jest jednak zakupić 6 kanałowy wzmacniacz cyfrowy z dekoderem A/52 (Dolby Digital), który w pełni wykorzysta możliwości formatu. Strumień danych skompresowanych AC3 przenosi też metadane (dane opisujące sygnał audio), ang. "metadata" - zawierają one informacje o poziomie głośności dialogów, sposobie kompresji dynamiki, sposobie tworzenia tzw. "downmix" - czyli możliwości odtwarzania dźwięku na mniejszej liczbie głośników niż jest zakodowana w oryginalnym strumieniu. Z założenia w strumieniu Dolby Digital transmituje się sygnał z możliwie najwyższą jakością (bez kompresji dynamiki, z maksymalną liczbą kanałów), a wszystkie konieczne obróbki (zmniejszenie dynamiki sygnałów audio, dostosowanie do liczby głośników systemu audio słuchacza) odbywa się na poziomie dekodera odbierającego sygnał.